《黄帝内经》最早归纳五味基本作用为：辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软。

　　01

　　酸→收

　　酸味药：能收、能涩。

　　酸味药有收敛、固涩的作用，多用于固表止汗、生津止渴、敛肺止咳、固崩止带、涩肠止泻等。

　　如五味子固表止汗，乌梅敛肺止咳，山茱萸涩精止遗，五倍子涩肠止泻（治疗久泻久痢、长期便血）。

　　酸味药举例：乌梅

　　性味：味酸、涩性平；

　　归经：归肝、脾、肺、大肠经；

　　功效：敛肺、涩肠、生津、安蛔；

　　主治：用于肺虚久咳、久泻久痢；虚热消渴，蛔厥呕吐腹痛。

　　02

　　苦→坚

　　苦味药：能泄、能燥、能坚。

　　苦味药多用来治疗热证、湿证、阴虚火旺、喘咳、便秘等证，具有清热泻火、燥湿通泻、泄降气逆、泻火存阴等作用。

　　“泄”的含义甚广，有指通泄的，如大黄，适用于热结便秘；有指降泄的，如杏仁，适用于肺气上逆的喘咳；有指清泄的，如栀子，适用于热盛心烦等。

　　至于“燥”，则用于湿证，苦能燥湿。湿证有寒湿、热湿的不同，温性的苦味药如苍术，适用于前者，寒性的苦味药如黄连，适用于后者。

　　此外，前人的经验中，认为苦还有坚阴的作用，如黄柏、知母用于肾阴虚亏而相火亢盛的痿证，即具有泻火存阴（坚阴）的意义。

　　苦味药举例：栀子

　　性味：苦、寒；

　　归经：归心、肺、三焦经；

　　功效：泻火除烦、清热利湿、凉血解毒；外用消肿止痛；

　　主治：用于热病心烦，湿热黄疸，淋证涩痛，血热吐衄，目赤肿痛，火毒疮疡；外治扭挫伤痛。

　　03

　　甘→缓

　　甘味药：能补、能和、能缓。

　　大多数滋补类和调和性的中药具有甘味。

　　甘味药多用来滋养补虚、治正气虚弱、身体各部位疼痛，有时还作为中毒解救的药物。如熟地滋补精血，人参大补元气，甘草调和药性并解药食中毒等。

　　甘味药举例：人参

　　性味：甘、微苦，微温；

　　归经：归脾、肺、心、肾经；

　　功效：大补元气、复脉固脱、补脾益肺、生津养血、安神益智；

　　主治：气虚欲脱，肢冷脉微；脾虚食少，肺虚咳喘；阳痿宫冷；气虚津伤口渴，内热消渴；气血亏虚，久病虚赢；心气不足，惊悸失眠。

　　04

　　辛→散

　　辛味药：发散、行气、活血。

　　一般治疗外感表证的药物，如桂枝、紫苏叶等，可发散风寒，薄荷、菊花等可发散风热；治疗气滞证的药物，如香附、陈皮等；治疗瘀血阻滞的药物，如川芎、红花等；行气除胀的木香；活血化瘀的川芎都有辛味。

　　辛味药举例：薄荷

　　性味：味辛，性凉；

　　归经：归肺、肝经；

　　功效：疏散风热、清利头目、利咽透疹、疏肝行气；

　　主治：用于风热感冒、风温初起，头痛目赤、喉痹口疮；风疹麻疹，胸胁胀闷。

　　05

　　咸→软

　　咸味药：能下、能软。

　　咸味药可软坚散结、泻下通便。多用来治疗大便燥结、痰核（皮下隆起的局部结块）、瘿瘤（甲状腺肿瘤）。如鳖甲软坚消结、芒硝泻下通便。

　　咸味药举例：鳖甲

　　性味：味咸，性微寒；

　　归经：归肝、肾经；

　　功效：滋阴潜阳、退热除蒸、软坚散结；

　　主治：用于阴虚发热、骨蒸劳热，阴虚阳亢、头晕目眩、虚风内动，经闭，癥瘕，久疟，疟母。