处方药是为了保证用药安全，由国家药品监督管理部门批准，需凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品。处方药是医生为患者在临床上用药的主体。所以开此类药的医生必须有医师的职业资质，而患者须在医生的监护指导下购买、使用。

　　国家药品监督管理部门将药理作用大、治疗较重病症、容易产生不良反应的各类药品规定为处方药，患者只能在医生的指导下方可使用。处方药大多属于以下几种情况。

　　（1）上市的新药 对其活性或副作用还要进一步观察。

　　（2）可产生依赖性的某些药物 例如吗啡类镇痛药及某些催眠安定药物等。

　　（3）药物本身毒性较大 例如抗癌药物等。

　　（4）用于治疗某些疾病所需的特殊药品 如心脑血管疾病的药物，须经医师确诊后开出处方并在医师指导下使用。

　　此外，处方药只准在专业性医药报刊进行广告宣传，不准在大众传播媒介进行广告宣传。