中医学认为，风为百病之长。《素问》中专有《风论》篇，《灵枢》中也有《九宫八风》。《难经》把中风列为外感疾病之首。看来风邪难防，且证候变化万千。可偏偏防风一药就要迎难而上，以防风为名，来治疗各种风证。

　　防风最早生长在中原一带，现在以黑龙江等地所出为最佳。《本草崇原》描述了防风的美态，“春初发嫩芽，红紫色，三月茎叶俱青，五月开细白花，六月结实黑色，九月、十月采根，色黄空通”，防风的茎、叶、花、实，兼备五色，“其味甘，其质黄，其臭香，禀土运之专精，治周身之风证”。

　　《素问·风论》开篇就说“风之伤人也，或为寒热，或为热中，或为寒中，或为疠风，或为偏枯，或为风也，其病各异，其名不同”。《神农本草经》认为防风“治大风，头眩痛，恶风，风邪，目盲无所见，风行周身，骨节疼痹，烦满”。风为阳邪，易伤阳位，头为六阳之首，所以大风侵袭机体易致人头痛目眩。这种表现很像中医所谓的内风或肝风，而导致偏枯，相当于高血压或者高眼压（青光眼）造成的临床症状。而后来所说的“风行周身，骨节疼痹”，则属于外风。可见，古人认为，防风内外风皆可“防”。

　　《金匮要略》中的桂枝芍药知母汤中便有防风，用之可治外风，止关节疼痛，舒缓筋脉。薯蓣丸方中也有防风，方中主药用来治虚劳，而防风则可治“风气百病”。玉屏风散是中医扶正固表的经典名方，方中黄芪补虚固表，防风祛风，白术燥湿，笔者便常用此方来治疗各种过敏性疾病、汗证，以及免疫力低下引发的各种病症。在门诊时，笔者常遇到因更年期综合征前来就诊的患者，部分表现为经常性的潮热汗出，汗多如同沐浴。西医认为上述症状是由于微血管的舒缩功能障碍所致，中医一般认为是阴虚火旺，虚火扰动，致使汗液外发。其中部分患者汗出之后尤为畏风，因为畏风更增添衣物，使得身热汗出，陷入一个恶性循环。笔者在治疗用药时增加防风，利用其“辛燥发扬，最泻湿土而达木郁，木达而风自息，非防风之发散风邪也。风木疏泄，则窍开而汗出，风静而汗自收，非防风之收敛肌表也”，使汗息身静。

　　此外，防风通圣散也是以防风为主药的名方，为表里双解剂，具有解表攻里、发汗达表、疏风退热之功效。该方以防风、麻黄泄热于皮毛，治疗表证；以大黄、芒硝泄热于下焦，治疗里证。临床常用于治疗感冒、头面部疖肿、急性结膜炎、过敏性皮炎、荨麻疹、高血压、肥胖症、习惯性便秘、痔疮等，属风热壅盛、表里俱实者。

　　由于防风含挥发油、甘露醇、苦味苷等成分，所以不仅可以内服，也可以外用。古书中曾记载，王太后患中风病，失语不能言，脉沉。病情危急，如果以有形之汤药口服，恐怕来不及。情急之下，聪明的太医便令人用防风、黄芪煎汤，采用熏蒸法，“如雾满室，则口鼻俱受其无形之气”，王太后的病后来逐渐好转。其实，这就与现代医学中采用的雾化吸入方法，与呼吸道给药同样的原理。